藏族人民普遍信仰藏传佛教，虔诚的心灵使他们创造了举世闻名、璀璨夺目的藏传佛教艺术。唐卡更是以其轻便灵巧的形式、丰富多彩的内容、美轮美奂的风貌，深受藏族人民喜爱，这就使得它对藏族社会的发展、文化的促进、意识的导引和人格的养成等诸多方面都发挥着巨大的作用。
除此外唐卡还有以下功能（特指本尊唐卡）：
膜拜功能
虽然，在今天我们已很难确定唐卡的起源，但纵观唐卡发生发展的历史，我们可以非常清楚地看到，唐卡的兴起与繁荣是随着佛教在藏区的传播而发展起来的。我们知道，任何一种社会现象都是在一定的社会需要的基础上产生的。藏族人民自古就居住生活在雪域高原，物质的匮乏和缺失虽然给他们带来了生活的艰难困苦，但同时也唤起了他们强烈的生命意识，成为他们克服缺失，求得满足，争取幸福的动力。正因为如此，唐卡成为藏传佛教膜拜体系的重要组成部分。艺术一旦纳入宗教膜拜体系，便获得了新的职能。它是激发和增强信徒的宗教情感和宗教观念的手段，是促使信徒按照他们的信念同超自然界交往的手段。对崇尚藏传佛教的民众来讲，逐水草而居的经济生产方式决定了他们需要一种具有流动性，可以随时供奉身、语、意，积累功德、祈求幸福，瞻仰、赞颂佛陀的载体。正如藏区存在的帐篷寺院一样，唐卡自然成为最理想的载体，甚至可以说一幅唐卡就是一座穿越时空的佛殿。
首先从唐卡的形制来看。唐卡为纵向长方形，由边饰、画芯、帷幔、天杆、地杆等构成。整幅唐卡以神灵显现的地方画芯为中心；以红黄蓝三色锦缎边饰象征神灵出自吉祥彩云。黄色的帷幔在供养时向上折叠为团花，象征中心主尊神佛头上的华盖。有的唐卡，则在上方和下方中央，另缝制一块名贵锦缎，称之为天梯或殊地，是作为众生超脱苦海、进入福田的特别设置。就总体而言，一副唐卡画的构成、形制、色彩，恰好是一座宗教意义上的最完美、庄重、神圣、华贵的供奉法器之宫殿，是一种适合游牧民族展挂的轻便佛龛画。
其次，从唐卡的内容来看。唐卡的题材虽然广泛，上至天文下至地理，自然科学、人文知识几乎无所不包，被誉为“藏族的百科全书”。但就其叙述内容的频率、叙述的象征方式而言又以宗教为主。除了为大众所熟知的佛祖释迦牟尼、文殊菩萨、观音菩萨、度 母、护法神、高僧大师等的造像以外，还有大量的佛本生故事、经变故事以及历史传承下来的蕴涵深刻教义的图案。就连一些历史事实的描绘也以宗教大事为主，如《桑耶寺建造图》、《八思巴觐见忽必烈图》。这一方面说明了，唐卡作为文化的载体是服务于社会的，另一方面又主要是服务于宗教，是信徒修行观想、膜拜的对象，是宗教教义的形象化阐释。
再次，就唐卡绘制的标准来讲。由于唐卡在藏族社会文化中的特殊地位，因而对每一位唐卡的绘制者来说，都必须严格恪守传统的“三经一疏”。“三经一疏”作为藏传佛教造像度量的标准，不但明确规定了佛祖释迦牟尼以及其他佛、菩萨造型的标准，而且指出，在色彩、手势、法器等方面也不得任意更改。如唐卡背景要宽阔，佛座宝座珍宝座，日座月座莲花座，背幔六饰等图案，要按经典来创作。十力六大般若佛，以及象征诸图案，恰当安排细琢磨。四周神眷的服饰，以及莲图和宝座，不要随心又所欲，要按经典去创作。比例准确就会使社会稳定，物华人丰，家庭平安。佛像量度增和减，功德危害我再谈：纵横长度皆具量，保佑地方的安然。头首适宜如宝盖，五谷丰登财宝添。额头、眉毛形善美，将能经常赐吉祥。口唇塑成鹦鹉唇，众生安乐且得胜。身像脖颈如海螺，经常获得诸成就。身像犹如狮子状，庄稼丰收得富强。手如大象前肢般，凡所希求均如愿。佛手善美粮丰足，经常遇上好年景。大腿宜应尽美好，腿肚形美人户增。身像足部若美善，戒律智慧皆成就。相反，比例失调，不合规范，就会灾荒连年、身形扭曲、财富折损、罪孽深重等等。
传播功能
在人类发展史上，文化的传承经历了口头传承、文字传承、印刷传承和今天的电子传承等几个发展阶段。时至今日，由于科技水平的提高，电子技术的发达，图像成为大众传媒的核心，引起了学者们的关注。其实，图像的运用在藏族文化发展史上不但历史悠久，而且运用广泛。精致的唐卡，就是以图像方式传播着藏族的文化，讲述着民族发展的历程，表达着藏民族不懈的精神追求。
唐卡的传播功能同样把宗教放在第一位，其题材主要以宗教为主。如诸多寺院都有的《六道轮回图》。
“斯巴廓罗”唐卡又称六道轮回唐卡或生死轮回唐卡。整个画面由一个棕色或红色的 死神阎魔法王四肢怀抱巨大的圆轮组成，阎魔王头戴五骷髅冠，面三睛，巨齿獠牙，口衔圆轮的上部。整个圆轮是一个由里向外共三层的同心圆组成。在同心圆的中心画有鸡、蛇和猪，分别象征人类的贪、嗔、痴（即贪婪、仇恨和愚蠢）。这是人类缺点的集中体现，说明人世间一切罪孽都源自愚昧无明。中间一层，被分成6格绘成6地狱：饿鬼、畜生、阿修罗（非天）、人、天的形象，总称6道。最外层的圆被分成12个格，绘12个画面，象征12缘起，具体形象和意蕴如下：画面盲人象征无明；画面陶工与陶壶象征行蕴，每个陶壶象征一种行为；画面猴子在树间摆动或猴子爬杆象征识，不受调伏；画面船只象征名色；画面空宅象征入；画面男女拥抱接吻象征触；画面眼睛被箭射伤的人象征受；画面男人饮酒象
